Una de les millors experiències del nostre viatge l’hem viscut sens dubte a Koh Tao.
Koh Tao està situat al golf de Tailàndia, dins del mar de la Xina.
Sempre havia estat una illa quasi deshabitada, tan sols poblada per pocs pescadors. Als anys 30, l’illa va ser convertida en una presó per a polítics. Tailàndia no s’ha caracteritzat mai per la seva gran llibertat d’expressió. Sempre ha estat a cavall entre dictadures i semi democràcies.
Els anys van anar passant fins que a la dècada dels 80, amb el ‘boom’ motxiler, va ser inclosa com a un dels grans destins de baix cost de Tailàndia.
Actualment, gaudeix de la reputació de ser un dels millors llocs del món per a la pràctica i iniciació del submarinisme. Tant pel seu espectacular fons marí com pels preus, que són dels més econòmics del sector.
Aquí és on apareixem nosaltres. Dos joves que arriben a Koh Tao a les 6 del matí, després de passar-se les últimes 8 hores en un vaixell intentant dormir.
Un cop a l’illa, la qüestió rau en trobar un lloc més o menys econòmic per allotjar-nos; però clar, a les 6 del matí pocs llocs a part de discoteques estan oberts. Per tant, anem a la única cafeteria que trobem oberta, on lògicament hi ha una gran part dels nostres companys d’embarcació….
Com sempre, quan sents parlar català, el cor et fa un salt i dius: Ep! Catalans! D’on sou? Etc… Doncs això ens va passar, i curiosament, aquest cop eren una parella de Barcelona que començaven el seu llarg viatge de 2 anys. Ells estan començant un blog i ens va fer molta il·lusió saber que en la seva recerca prèvia al viatge, havien consultat el nostre! Tenen un projecte súper interessant: Faran de pallassos pels diferents pobles que vagin passant, en un llarg recorregut pel sud-est asiàtic. Podeu saber més d’ells consultant la seva web.
Amb els nostres nous companys de viatge vam buscar un lloc econòmic per dormir, i el vam trobar. Concretament a la part més tranquil·la de l’illa, Chalok Baan Kaok Bay, en un raconet de la platja. És un lloc d’aquells que t’hi estaries dies, inclús setmanes!
La nostra iniciació al submarinisme
Per gran sort nostra, al costat dels bungalows hi havia una escola de submarinisme, IHASIA. Després de fer el nostre habitual estudi de mercat comprovant escoles de submarinisme, va resultar que aquesta era la més barata de la zona i de l’illa!
Així que decidit, fem submarinisme i el fem aquí! A Ihasia la majoria dels instructors són catalans o bascos. A més, l’amo de l’escola té un dels blogs de referència per viatjar per Tailàndia: Mochileros en Tailàndia. Amb ells vam estar-hi 4 dies fent classes teòriques, deures, exercicis pràctics dins l’aigua, un examen i immersions fins a 18m. Tot això ens vam permetre aconseguir el certificat de busseig OpenWater! Amb aquest, estem capacitats per a bussejar lliurement fins a 18m de profunditat per tot el món!
Va ser una experiència brutal, que recomanem a qualsevol. Primer impressiona una mica, ja que et trobes en un medi totalment desconegut. Per exemple l’Albert, després del primer dia a l’aigua va decidir que no volia continuar el curs. Respirar a través d’un regulador que et proporciona un aire més aviat sec, aguantar la bona flotabilitat sota l’aigua, carregar amb tot l’equip que requereix el submarinisme…
Aquí hi va tenir un paper molt important l’Endika, el nostre instructor. Ens estalviarem tots els elogis cap a la seva professionalitat i gran habilitat. Només direm que amb ell tots dos vam acabar el curs, fascinats amb tot el que havíem vist sota l’aigua i amb moltes ganes de tornar a bussejar ben aviat. Sigui al mar mediterrani o a qualsevol lloc del món!
Què cal saber abans d’anar a Koh Tao?
Pel que fa a l’illa hi ha unes quantes històries bastant curioses…
En primer lloc, hi ha un greu problema amb el lloguer de motos. Arreu de Tailàndia és habitual que els turistes lloguin motos per conèixer la zona en la que es troben. El transport públic sovint no arriba a tot arreu i la llibertat que et dóna tenir el teu propi mitjà de transport és molt valuosa.
Doncs bé, a Koh Tao, com a molts altres indrets de la costa tailandesa, hi ha infinitat de locals que lloguen motos. El problema rau en que quasi tots et demanen el passaport com a fiança. Et diuen que quan tornis la moto al final del dia, et tornaran el teu passaport.
La “trampa” és que en el moment de tornar la moto sempre hi veuen alguna ratllada, bony o desperfecte que ells diuen que has fet tu. Sigui veritat o mentida, es neguen a tornar-te el passaport fins que tu no els hi paguis la quantitat que ells creuen “justa”. És una extorsió en tota regla.
Hem conegut casos de persones que han arribat a pagar 200€ per recuperar el seu passaport, sense que haguessin provocat cap desperfecte moto. Per sort, vam trobar un home que ens va llogar la moto de forma legal, amb una assegurança inclosa. Vam pagar una mica més que la resta, 300 bahts (9€) en comptes de 200 bahts (6€), però no vam tenir cap problema.
Un cop llogada la moto, comença l’aventura… Cal tenir en compte que l’illa està formada per tres turons que separen la part est de la oest. Això no seria un problema, però el que passa és que la carretera puja literalment ben recta per la muntanya, sense cap revolt que en suavitzi l’ascensió. És tant recta que la moto que vam llogar era incapaç de pujar si els dos estàvem assentats a sobre. El mateix passava amb la baixada, era impossible frenar amb dos persones sobre la moto. Així que a l’Ànnia li va tocar caminar!
I per acabar, una altra de les sorpreses de l’illa és que la majoria de platges són privades i s’han de pagar, una injustícia molt gran. La quantitat ronda entre els 50 i 200 bahts (de 2 a 6€).
Però no marxeu d’aquest post amb un mal regust sobre Koh Tao! Les seves platges són molt boniques, pots veure peixos de totes les formes, corall de mil colors i fins i tot petits taurons; tant sols amb unes ulleres d’aigua i un tub. A més, com us hem dit el principi, a Koh Tao hi hem viscut una de les millors experiències de tot el nostre viatge… El submarinisme!
Albert i Ànnia